有一个聪明的人叫大禹，他使用“疏通”的方法，经历了十三年，才逐步将漫天大水化为小河，百姓的生活又恢复了平静。

大禹治水成功，百姓们都高兴极了，因为他们又可以恢复正常的生活了；许多诸侯认为他是明君，于是前来归顺。

一天，诸侯中的“有扈氏”因故起兵叛变，于是大禹便派他的儿子伯启去制服他。两方大军在“甘”这个地方打了起来，伯启的部队大败而逃。

跟在伯启身边的将领们要求伯启略事整顿后再行出兵还击。

“不用再战了！”伯启摆摆手说。

将领们都觉得奇怪，伯启为什么说不用再战了呢？

“有扈氏扰乱老百姓的生活，我才奉命来围剿他。大家想一想，我的地盘不比他小，率领的部队也是最精良的，结果我却不能完成任务。这是什么原因呢？”

伯启顿了顿，说：“因为我还有需要改進的地方，譬如我没有以身作则带领属下，管教部属的方法也不如他。所以，如果我要让老百姓恢复安居乐业的生活，我必须先纠正自己的错误。”

此后，伯启认真要求自己，与一般的兵士一同作息，天还未亮，就起来操练，生活变得朴实，并选用有品德和才能的人来商讨国家大事。有扈氏从其他诸侯那里知道了伯启的改变，不但不敢举兵来犯，反而带兵前来归顺了。

《论语·卫灵公》中提到：“君子求诸己，小人求诸人。”反求诸己，意即从自身去找原因，看看自己那儿做的不对，从而修正自己。