当地百姓多以采珠为生，以此向邻近的交趾郡换粮食。合浦郡的一些官吏就乘机贪赃枉法，巧立名目盘剥珠民。他们不顾珠蚌的生长规律，一味捕捞。结果，珠蚌逐渐迁移到交趾郡去了，在合浦郡能捕捞到的珍珠越来越少了。合浦郡的百姓因此采不到珍珠，换不到粮食，饿死了不少人。

汉顺帝时，孟尝到合浦郡任太守。孟尝废除了以前的各种盘剥，并禁止滥捕乱采，以便保护珠蚌的资源。不到一年，珠蚌又繁衍起来，合浦又成了盛产珍珠的地方，合浦郡的百姓又富裕起来了。

“合浦珠还” 比喻人去而复回，或失物而复得。

（出自《后汉书·循吏传》）