据《资治通鉴·卷第一百九十五》记载，太宗因赏识他英勇忠贞，辅佐有功，曾经对敬德说：“朕想将女儿许配与卿为妻，不知意下如何？敬德叩头辞谢道：“臣妻虽然浅薄卑陋，但是臣与她共贫贱，历患难已多年；臣虽不学无术，但曾听说古人‘富不易妻’，臣愿效仿古人，不忍离弃老妻。”太宗听完尉迟敬德的肺腑之言，也就作罢。

与此事迹相仿的是汉朝宋弘的故事。

据《后汉书·卷二十六》记载，宋弘，字仲子，京兆长安人((今陕西省)。汉光武帝即位以后，官拜太中大夫。后来又做了大司空，被封为栒邑侯。他把自己所有的田地租税收入和俸禄，一并用来赡养九族中的人，因此家中并无资产，以清廉的德行而闻名。

当时正逢光武帝的姐姐湖阳公主丧夫寡居，光武帝念及姐弟之情，常请她入宫见面、聊天，也想再为姐姐找一个丈夫。一天，二人谈及朝中大臣。公主说，宋公威容德器，朝中无人能及。光武帝知道姐姐的意思后，就召见宋弘，让公主坐在一座屏风后面听他们谈话。光武帝对宋弘说：“俗语说：‘贵易交，富易妻’。这是人之常情，卿可知朕的心意否？宋弘答道：“我听说‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’”。听了这话，光武帝也就明白了宋弘的想法。于是他对公主说：“此事不成。”