【原文】

爆竹一声除旧，桃符（1）万户更新。履（2）端（3），是初一元旦；人日（4），是初七灵辰（5）。

【注释】

（1）桃符：悬挂在门口的二桃木板，上面书写神荼、郁垒二神的名字，以镇邪压鬼，叫做桃符，每年更新一次。后逐渐演变成春联。
（2）履：踩、踏。
（3）端：初始。
（4）人日：农历正月初七日是人日。人日，即人类的生日。
（5）灵辰：人为万物之灵，所以称灵辰。

【语译参考】

爆竹声响起，送走了旧的一年；千家万户的门口换上新的桃符。履端，是正月初一元旦；人日，指正月初七。

【说故事时间】

“年”的故事

“年”的故事对世界各地的华人而言，农历新年是一年中最重要的节日，这是一个充满喜气与欢乐的节日，更是亲友团聚的好日子。

农历新年的来源，有根据且丰富而多采多姿的传说可追溯到几千年前；其中最有名的就是“年兽”的传说。“年兽”是一个残忍凶猛的怪物，每到除夕夜（农历十二月三十日）就会出来吃人，因此，除夕这天，人们总是扶老携幼逃往深山，以躲避“年兽”的攻击。

后来有一个神仙得知这种情况，非常同情凡间的百姓，便下凡教导人们如何阻止“年兽”的危害。原来它极惧怕红色、火光及吵杂的声音；于是人们就在门上贴着红纸条，并整夜点着火炬、燃放炮竹，来威吓“年兽”。“年兽”一无所得，只好逃回深山。到了第二天一大早，大家互相道贺，“恭喜”之声不绝于耳，沉浸在打败“年兽”的胜利与重生的喜悦中。

从此，每到除夕，家家户户烛火通明，在门上贴红色的春联、守更待岁、燃放炮竹，就渐渐成为一种风俗。

桃符、春联与门神

新春时节，贴在门侧的对联又叫春联。春联最早是由避邪的桃符演变而来的。早从周代开始，我国民间过年就有悬挂桃符的习俗。所谓桃符，和传说中的降鬼大神“神荼”和“郁垒”有关。

相传在东海的桃都山上有一棵大桃树，树干弯曲伸展，树荫可以遮住三千里的地面。鬼门就在大桃树东北方的树枝间，鬼怪每天都由此门進出。树下有两位神将：神荼、郁垒把守。这两位神将很厉害，只要发现伤害好人的恶鬼，就用芦苇绳捆住他们，丢到山上喂老虎。神荼、郁垒日夜在桃树下巡逻，恶鬼妖魔都不敢来捣乱了。于是，人们用桃木雕了两位神将的像，放在大门两旁，以驱鬼压邪，祈求平安。后来逐渐简化成画上他们的神像──左神荼、右郁垒；最后更只把他们的名字，分别书写在两块桃木板上，悬挂在门两旁，据说一样有效。神荼、郁垒就成了民间俗称的“门神”。这样的桃木板就是桃符。

后来桃符又渐渐简化，以方形红纸画个桃形，再写上神荼、郁垒的名字代替。到唐朝以后，又在这红纸写些吉祥话，再修饰对仗，慢慢就形成今天的春联。到了五代十国时期，蜀后主孟昶写的“新年纳余庆，嘉节号长春”是我国最早的一副春联。自孟昶题桃符以后，文人学士便群起效仿，于是题春联之风便逐渐流传。

但是，宋代时春联还是称之为桃符，桃符真正称之为春联，那是明代的事。据记载，明太祖朱元璋定都金陵后，除夕前，下令全京城的人们都得在门口张贴春联，而且皇帝还亲自出巡，一家一家观赏取乐。春联日盛，已有千年历史，至今不衰。新年时千家万户写春联、贴春联，已是中华文化最重要的一环。

【动动脑、想一想】
◎ 画出想像中的年兽模样。
◎ 收集每个民族、每个地方不同的过年习俗，并且和大家分享。

备注

本段原文参考三民书局发行之《幼学琼林》