贞观初年，有人向唐太宗上书，请求清除朝廷中的“奸臣”。唐太宗对此事很重视，亲自召见上书人，当面对他说：“我所任用的大臣，都是贤良之人，你知道谁是奸臣？”上书人说：“我居住在民间，不知道谁是奸臣。但我有一条妙计，请陛下试一试，一定能让奸臣露出原型。”太宗问他是什么妙计，那人回答说：“陛下与群臣讨论国家大事时，故意坚持一种错误意见，并乘机大发雷霆。这时那些不畏龙颜震怒，坚持真理、敢于直言纳谏，不怕斧铖之诛的人，便是直臣；反之，畏惧陛下的威严，只顾身家性命，依顺陛下心意、迎合旨意的人，便是奸臣。”

太宗听了不以为然，对此人说道：“流水是否清浊，关键在于源头。君主是施政发令之源，臣民好比流水，泉源混浊而想使流水清澈，那是不可能之事。帝王自己玩弄、施行奸诈之计，怎能使臣民正直、诚信呢？魏武帝曹操机警过人，常多用诡计，我看不起他的为人。如果我也象他那样去做，如何再去指责别人、施行教化呢？”

唐太宗又义正词严的对献计之人说：“我要使大信行于天下，以忠诚之心治国，决不搞歪门邪道。你的计策虽妙，但对我毫无用处，我决不采纳使用。”那人听了满面羞惭，赶紧下殿，仓惶出宫而去。

但后来，唐太宗自己却犯了一个类似的错误。贞观初年，一些官吏贪赃枉法、收受贿赂、敲诈勒索，百姓怨声载道。唐太宗为此痛心疾首，决定杀一儆百，惩治腐败之风。但苦于一时找不到人犯，也抓不到赃证。太宗灵机一动，便暗中派身边一人，拿着财物去“行贿”。有一个看守宫门的小官不知是计，受绢一匹，私自开门放行。太宗抓住此人，立即要处他死刑。

户部尚书裴矩得知此事后极力谏阻唐太宗，他说：“此人收受贿赂，确实该斩。但陛下曾反对用诈术去清除奸臣，臣等至今记忆犹新。现在陛下设圈套，故意派人行贿，陷此人于死罪，这不同样是用诈术吗？这样治罪他人，恐怕不是陛下的初衷吧？也不符合以道德治国、以礼义教人、以诚信待人的准则。”

太宗听了裴矩的话极为高兴，表示反省，赦免了那个小官的死罪，并将此事通报五品以上的京官。下诏表彰裴矩据理力争的精神，希望群臣效仿。