宋真宗咸平四年春，24岁的王曾在故乡青州参加“发解试”，高中榜首，获“解元”。当年秋，他又赴京城开封参加礼部的省试，以《有教无类赋》名冠群士，成为“会元”。翌年三月，赴殿试，考题为《有物混成赋》，王曾文不加点，一气呵成，气势恢宏，志趣不凡，杨亿阅后抚掌叹曰：“真乃王佐之器也！”宋真宗钦点王曾为状元。

王曾中状元后，翰林学士刘子仪跟他开玩笑说：“状元试三场，一生吃穿不尽。”他正声作答：“平生之志，不在温饱。”

后来王曾返回青州老家省亲，青州知州听说他要回来，就命令父老乡亲敲锣打鼓到城郊去迎接。王曾听说后便换了衣服，改了姓名，骑着一头小毛驴从另一个城门進了城，并赶紧拜见知州，知州惊奇地说道：“听说您回家，已经派人前往迎接。管城门的官员还没有报告你已到达，你怎么已经到了这里?”王曾说：“我侥幸考中状元，哪敢烦劳郡守和父老们迎接?这是加重我的罪过呀。所以更名改姓，骗过了欢迎的人和城门官员，前来拜见。”知州感叹道：“您可以说是一个真正的状元啊。”

王曾端厚持重，在朝为官，進退有礼。在他担任宰相期间，处事稳重，沉默寡言，为官清正廉洁，言国家利害之事，都详审明晰而又合情合理，因而他得到当时人民和士大夫的普遍爱戴和拥护。名相范仲淹曾经对王曾说：公开地任用贤人名士是宰相的职责，您德高望重，惟独缺少这一点。王曾答道：作为执政大臣，把恩赏全揽到自己身上，那怨恨归谁呢 ？由此范仲淹叹服，时人皆称王曾为贤相。

王曾还有一个特点，就是重视兴办学校，将学校作为教化民风的重要场所。著名学者石介，在《题郓州学壁》一文中写道：“沂公（王曾）之贤，人不可及。初罢相，知青州，为青州立学。移魏（指河南府），为魏立学。再罢相知郓州，为郓立学。而罢相为三郡建三学。沂公之贤，人不可及！”

宝元元年（1038）十一月，宰相王曾去世，宋仁宗为此两天不视朝政以示哀悼。宋仁宗皇祐年间，也就是王曾死后十余年，宋仁宗亲自为王曾的墓碑篆刻“旌贤之碑”，又改其乡曰：“旌贤乡”，大臣赐碑篆，自王曾开始。