刘邦据守汉中，项羽带兵四十万攻入函谷关，范增劝项羽说：“我望过刘邦头顶云气，都呈龙虎状，五色斑斓，这是天子的气象啊：希望项王急攻勿怠！”当时刘邦兵少力弱，但项羽优柔寡断，错过了机会。

项羽断绝了刘邦的粮道，将刘邦围困在荥阳，刘邦只得求和，范增劝项羽说：“刘邦容易对付了，如果现在把他放走，以后项王一定要后悔的。”项羽不听，打发范增回家去了，范增走到半路，病发而死。

范增有观天象望气的本事，但没能成为象张良，陈平那样功名显赫的人物，只能说是命运不济，跟错了人。

（《史记》）