一次，孔子的弟子子路问孔子：“什么是真正的‘士’？”孔子说：能够用羞耻之心来约束自己的行为，奉命出使到其它国家而不辜负君王的使命，这样的人可以被称作“士”。

子路又问：“那次一等的呢？”孔子答道：“宗族中的人称赞他孝顺父母，乡里的人称赞他尊敬长辈。这样的人也可以算作‘士’。”

子路再次问：“那再次一等的呢？”孔子答道：“言必信，行必果。但他们不分是非而只是坚决贯彻自己的言行，属于小人。但也可以算次一等的‘士’了。”

子路又问：“现在的执政者，你看怎么样？”孔子答道：“都是些器量狭小的卑贱小人，怎么算得上‘士’呢！”

从孔子的回答可知，孔子心目中的“士”分为三等，一等是能报效国家的“士”，二等是能齐家的“士”，三等是那些“言必信，行必果”的“士”。只是第三等的“士”因为有时不分是非，而过于坚持自己的言行，也遭到了孔子的批评。

“言必信，行必果”就是从这个故事而来，并流传了千百年，意思是说出话来一定要算数，行动起来一定要果断、坚决。

引申来说，一个政府如果无法做到“言必信，行必果”，谎言遍地，其离覆亡的下场也就不远了，譬如当今的中共政府。