宋真宗大中祥符元年（公元1008年）春季正月乙丑日，在京都开封左承天门南宫殿屋脊的鸱尾上，发现了一封黄色的帛书。守门的士卒迅速呈报，相关官员又呈报给了皇帝。

皇帝真宗立即召集群臣，在大殿上拜迎、开启帛书，并称之为天书。

“天书”就是从这个故事而来，意思是上天降下来的书，有时也指帝王的诏敕。后人也用其比喻极其难懂的书。