说不清在哪一个朝代，河北曲阳县有一个相当孝顺父母的秀才。一天，秀才的母亲得了重病，请来许多名医也不见好转，秀才十分着急。一个晚上，他的母亲做了一个梦，梦中显示正北偏西方向有一座大山，山上有一个人能治她的病。

秀才找人询问，知道正北偏西方向的大山是山西的恒山。于是他立即前往恒山求药。到了恒山，他烧香许愿：“如果能让我的母亲身体康健，我将一步一步从曲阳磕头磕到恒山。”许愿后向庙里的道士讨了几副草药。

秀才赶回家中，将草药煎好给母亲服下。几副草药喝下，秀才母亲的病果然好了。

见母亲病已经痊愈，秀才决心实践自己的诺言，他背着干粮一步一磕头向恒山方向走去。他的孝心感动了恒山山神，山神使用神力把一块刻有“恒山”二字的巨石抛到了曲阳县。秀才还没走出曲阳县城门，就见一块巨石落在脚前，上面刻有“恒山”字样。秀才于是捐钱在巨石落地之处盖上了一座寺庙，名为“北岳庙”，庙门上挂着一块匾“北岳恒山门”，意思是到了曲阳县，就算是到了北岳恒山的第一道门。