(一) 建筑艺术

莫高窟的石窟造像主要是泥塑，因均施彩绘，故称彩塑。颜料取之于天然矿石，色泽艳丽，颜色长久不变。彩塑是洞窟的主体，一般位于正厅中间，主要塑佛像或菩萨像，四壁和顶上才是壁画，早期的洞窟，壁画只是作为装饰和陪衬出现的。壁画一律彩绘，不论是何朝何代，内容大体一致，最为普遍的有佛像画，佛经故事，其中最著名的是飞天壁画。

早期的洞窟形式(十六国，北朝时期，304-581)主要是禅窟和中心塔柱窟，起源于印度。禅窟是供僧人坐禅修行的洞窟。如285窟主室为方形，正壁开龛塑像，供修行者观像之用，左右两侧壁各开两个或四个仅能容身的斗室，供修行者坐禅修行。中心塔柱窟，又称中心柱窟，塔庙窟。窟内中央设立连接窟顶与地面的方形柱塔。柱的四壁开龛塑像，以供修行者绕塔观像与礼佛。之后不断融入中国式的建筑风格，至隋唐时期(581-907)，洞窟形式已完全转变成中国传统的殿堂形式，主室平面方形，正壁开龛塑像，洞窟的其余三壁均绘有壁画，窟顶为覆斗形或人字披形。殿堂式的洞窟已经成了世俗礼佛的场地。

佛经上说：释迦牟尼出家前是古印度迦毗罗卫国的太子，降生的时候，天空仙乐鸣奏、花雨缤纷，诸天神拱卫。一时间宇宙大放光明，万物欣欣向荣。天空直泻下两条银链似的净水，一条温暖，一条清凉，来为太子沐浴(这也是佛教定为浴佛节的典故)。太子刚生下来就能自己行走7步。太子每走一步，他的脚下就涌现出一朵莲花。并且太子右手指天，左手指地，大声宣称：“天上天下，唯我独尊。”

敦煌石窟的开凿者，把对释迦牟尼的无限崇敬首先转化在洞窟建筑设计上。洞窟用莲花砖铺地，配有莲花柱石，佛的形象窟窟皆有，居于主位，天顶与四壁画上天国圣境，置于其中，真是仿佛到了极乐世界。

(二) 雕塑和壁画艺术

从彩塑和壁画的艺术风格发展来看，可以分三个时期。隋唐以前的发展期，包括十六国、北魏、西魏、北周四个时代，历时一百八十年。隋唐时期的顶盛时期，包括隋唐两个时代，历时三百多年。隋唐以后的衰落期，包括五代、宋、西夏、回鹘、元几个时代，历时四百六十多年。

①发展期

早期彩塑多以弥勒为主尊，带有印度造像的特点。塑像体格高大，额斗宽阔，脸形方正，直鼻，眼窝深，发髻为波浪形，衣纹贴身。如北凉时期(412-460) 第275窟的交脚弥勒，高3.4米，是早期最大的彩塑。塑像面相丰圆，神情庄重，头戴三珠宝冠，项饰璎珞，腰束羊肠裙，坐狮子座，后面是倒三角靠背。弥勒造像鼻梁高隆，眼珠突出，具有印度佛像造像的特点。印度的造像手法是古希腊式的，这是印度佛教之前的信佛时期留下来的。所以传说敦煌的名字与古希腊人有关，不是不无道理。

公元525年，中原出现“秀骨清像”的艺术风格，也影响了莫高窟的石窟造像，如第428窟苦修禅定像。塑像面容清瘦，褒衣博带，飘逸自得，宁静超脱。

北朝时期的壁画多是佛经故事画。最著名的有尸毗王割肉救鸽的故事，最早见于北凉275窟北壁中层，只画了割肉和过秤两个情节，属莫高窟最早的连环故事画之一。最精彩的当属北魏第254窟北壁前部的“尸毗王本生”。还有第257窟北魏的九色鹿本生故事画，285窟西魏五百强盗（得眼林）故事画等。

北魏时期的的天宫伎乐壁画还带有西域特征，如259窟、435窟，舞者肩披长长巾帛似今印度妇女披的纱丽，舞姿也颇富印度风韵。

从北魏晚期到西魏，由于孝文帝的改革，作为统治者的鲜卑民族开始学习汉族的先進文化。特别是迁都洛阳后，更加速了汉族文化的传播。这时的壁画中出现了一些中国的远古时期的神话传说，如西王母，东王公，伏羲女娲等。西域的绘画风格仍然保存着。

②顶盛时期

到了隋唐时期，塑像造型由北魏秀骨清像转为雍容华贵，色彩丰富。

隋代塑像体壮丰满，鼻低耳大，衣着富丽。姿态也更丰富生动，形象更加中国化了。塑像敦厚恬静的仪容也更符合中国传统的美学思想。这是佛教从寺院走向现实生活的重要过渡时期。

如第427窟的阿难是佛的弟子，长于记忆，称为“多闻第一”，双手合十，恭侍佛侧。肌肤丰实，衣着简朴。中心柱南龛迦叶是佛的弟子，少欲知足，修头陀行。双手合十，恭立佛侧。形容枯槁，青筋暴突，面部棱角分明，目光炯炯，微现笑容。阿难和迦叶都生于印度，但造型服饰中已带有明显中国特征。

隋代壁画也渐渐走向佛经故事，如第419和420窟的佛说《法华经》、《涅槃经》等大乘佛经壁画。

唐代(618–907)，“贞观之治”，全国统一，经济稳定，尤其到了开元天宝年间史称“盛唐”，百姓生活富足，中原文化空前繁荣，佛教在中原大地普及。不少高僧从内地前来弘法，经卷不断从长安、洛阳传入，敦煌石窟艺术受到内地佛教文化的影响，建筑风格、规模形式、塑像和壁画的内容都发生了变革。

自唐代开始，雕塑造像已完全离开墙壁，更具独立性和立体感，洞窟内出现了更多塑像的组合。如第332窟威严的天王，第55窟强悍的力士，第45窟西壁敞口龛中南北侧二身袒胸露臂的菩萨，翠眉秀目，丰颐洁莹，似笑非笑，神情恬静慈祥。

唐代是一个营造巨型大佛的时代。唐代初年，叱咤风云的武则天为了取代李唐天下，下令僧人造《大云经疏》，该经称武则天为弥勒下世，全国各地兴起塑造弥勒的热潮，莫高窟最大的塑像，96窟的北大像，35.5米高，气势宏伟，庄重沉稳，开元年间，130窟的高26米的南大像也被塑造出来。再加上榆林窟第六窟的大像，三座大佛窟，供奉的都是倚坐的弥勒，都是在唐代开凿的。建大佛窟耗费惊人，投入的人力难以估计，南大像窟就用了三十年时间才建成，也只有国力雄厚的唐朝才有这个实力。

自隋朝开始，弥勒信仰在中原普及盛行，记载的有关弥勒的经典有很多，反映了当时人们崇敬弥勒，相信弥勒将下生成佛，普度众生，成就未来佛。

此外还有中唐第158窟反映释迦牟尼涅槃卧像，长15.8米，右胁而卧，四周配有壁画，以造像与壁画相结合的手法，表现菩萨，弟子，护法，国王，大臣肃穆举哀的大型场面，衬托出人们对佛发自内心的崇拜和敬仰。

唐朝的壁画色调最为丰富多彩，富丽而灿烂，呈现出楼台亭阁、金碧辉煌、歌舞升平的欢乐景象。反映了当时人民生活富足，社会安定的局面。壁画内容可分为五类：即佛像画；大型佛经画；佛教历史画；供养人画像；装饰图案画。

第220窟的阿弥陀经是唐代佛经故事画的代表作，以非常形象的手法描绘了佛经中的西方极乐世界。第148窟的弥勒说法图则展现了弥勒世界的美妙景象。(见附录)

佛教史迹画，是描绘佛教东传故事的壁画，第323窟主室南北两壁共绘制了八个佛教史迹故事，是绘制佛教史迹最多的一个洞窟。第61窟五代是时期的“五台山图”是描绘中国四大佛教灵山之一的五台山及文殊菩萨圣迹的画卷，是莫高窟最大的佛教圣迹图。(见附录)

莫高窟的装饰图案，千姿百态，绚丽多彩，既是连接洞窟建筑，塑像和壁画的纽带，同时又是独立存在的图案。以藻井图案为代表的隋唐装饰图案，是莫高窟的装饰图案的高峰。如第329窟窟顶藻井和第159窟西壁窟顶图案，繁缛多样，花纹缜密，这些图案多出现在窟顶中心，寓意苍穹深远莫测，宇宙无限之大。

由于唐朝重要的经济地位和中原文化盛行，使敦煌成为“丝绸之路”上商贸中心，繁华一时。接待东来弘道和西行求法返回中原的僧人、内地和西域的客商无数。使敦煌的佛教和石窟艺术不断汲取中原、西域、印度佛教文化的营养，也发展到了全盛时期。如莫高窟第217窟、103窟、45窟、85窟等。第103窟南壁西侧有一幅依《法华经变•化城喻品》而绘的佛经故事。画面上山峦逶迤，树木掩映，身着个色服装的商人，有的赶着驮载丝帛的大象，有的牵着骡马……行進在商旅途中，商人除了西域人、中原人、还有南亚印度等国之人。

公元755年，唐朝发生“安史之乱”，唐政府把河西精锐部队调入中原，吐番军队趁机進入河西，并成为敦煌的主人，统治敦煌达60余年。吐番是西藏的前身，信仰佛教，崇拜神灵。吐番统治时期，继续遵循盛唐风格，推动敦煌石窟艺术，并且使敦煌躲过唐会昌灭佛的劫难，历史如此安排，似乎冥冥之中，神佛真的保佑着敦煌石窟文化。

吐番壁画中，出现了前所未有的密宗神像，如如意轮观音，千手千眼观音等，还有一些表现佛教圣迹和灵异的瑞像图，及吐番的高德大僧和供养人像也被绘在洞窟的壁画上。

唐朝“太平盛世”，人民生活富裕，佛教家喻户晓，而且是多佛的信仰。家家供佛，人们向往庄稼“一种七收”，树上“自然生衣”的弥勒世界，相信只要念一声药师佛的名号，一切苦难皆可解救，倡导无论贵贱贤愚，只要专心念佛，凡夫皆得脱离秽土，往生西方净土。艺术家们的创作才能在信仰的世界里，得到充分地发挥，他们把人间荣华富贵搬上墙壁，又把天国的富丽堂皇展示人间，天上人间，人间天上，真是天人合一的时代，充分显示了中国的半神文化。

③衰落期

隋唐以后，敦煌石窟艺术走向衰落期。

公元1036年，西夏统治了敦煌，佛教成为西夏国教，西夏君主元昊从西藏迎来藏传佛教葛举派大师，使敦煌石窟艺术融入藏族文化。

1227年，成吉思汗的铁骑踏進沙州，在敦煌，信仰藏传佛教的蒙古人，把西藏传来的密宗文化推向高潮。莫高窟第465窟就是元代藏传佛教密宗的代表窟。此窟主室为正方形，覆斗顶，设中心圆坛，窟顶画以大日如来为中心的五方佛，四壁绘有各种金刚。其中有表现男女双修的“欢喜金刚”，表现制恶降魔的“愤怒金刚”等。人面多作绿色，青色或红绿阴阳面，人物形象描绘准确，生动，线描细腻，晕染富有立体感，表现了藏传佛教艺术的独特风格。为敦煌石窟艺术最后的辉煌又添了几分色彩。

(三) 雕塑与壁画的内容

古人都敬天地神明，中国自古以来也流传着许多神话故事，如盘古开天辟地，女娲创造人类，夸父追日，大禹治水等。中国人是个信神的民族，包括古时历代的帝王。佛教自印度传入中土后，很快被华夏民族接受，并发扬光大。佛教中有许多故事都是教人向善，因果报应，生命轮回，做好事，乐善好施会得善果，做坏事会得到惩罚，人们信神会得到神的保护，修道者会升往天堂。这些理念几乎都出现在敦煌莫高窟的雕塑和壁画中，还有许多赞美神佛的大型雕塑和壁画。无不反映出当时人们的信仰与追求。

雕塑造像主要有四大类：

（1）佛像，包括释迦、弥勒、药师、阿弥陀以及三世佛、七世佛；
（2）菩萨像，包括观音、文殊、普贤及供养菩萨等；
（3）弟子像，包括迦叶、阿难；
（4）尊神像，包括天王、力士、罗汉等，另外还有一些鬼神、神兽等动物塑像。

塑像是石窟的主体，壁画在石窟中虽然对建筑起装饰和美化作用，对雕塑起补充和陪衬作用，但其数量最多，规模最大，艺术技巧最精湛，内容最丰富，涵盖了社会生活与家庭生活的方方面面，生、老、病、死、衣、食、住、行，面面俱到，无所不包，充分体现了古人不同时期的文化生活，表现神及天、地、人、动物、环境的方式，表现友谊与恩的方式。丰富多彩，井然有序。

敦煌五万多平方米的壁画大体可分为下列几个大类：

（1）佛像画。指佛陀、菩萨、护佛神等供奉的各种神灵形象。佛像画是壁画的主要部分，这些佛像大都画在说法图中。仅莫高窟壁画中的说法图就有933幅，各种神态各异的佛像12208身。其中包括各种佛像 - 三世佛、七世佛、释迦、多宝佛、贤劫千佛等；各种菩萨 - 文殊、普贤、观音、势至等；天龙八部 - 天王、龙王、夜叉、飞天、阿修罗、迦楼罗(金翅鸟王)、紧那罗(乐天)、大蟒神等等。

（2）民族传统神话题材画。指北魏晚期出现的东王公、西王母、伏羲、女蜗、青龙、白虎、朱雀、玄武以及风雨雷电等道家神仙的内容题材。西魏249窟顶部，除中心画莲花藻井外，东西两面画阿修罗与摩尼珠，南北两面画东王公、西王母驾龙车、凤车出行。车上重盖高悬，车后旌旗飘扬，前有持节扬幡的方士开路，后有人首龙身的开明神兽随行。朱雀、玄武、青龙、白虎分布各壁。飞廉振翅而风动，雷公挥臂转连鼓，霹电以铁钻砸石闪光，雨师喷雾而致雨。

（3）经变画。利用连环画的形式，把整个一部佛经用通俗易懂的故事形式表现出来。经变画中也发现大量的社会生活内容的画面。 敦煌壁画中主要的经变画有《福田经变》、《阿弥陀经变》、《弥勒经变》、《法华经变》等。

（4）佛传故事　主要讲述释迦牟尼的生平事迹。一般画“乘象人胎”、“夜半逾城”的场面较多。第290窟（北周）的佛传故事作横卷式六条并列，用顺序式结构绘制，共87个画面，描绘了释迦牟尼从出生到出家之间的全部情节。这样的长篇巨制连环画，在我国佛教故事画中是罕见的。

（5）本生故事画　是指描绘释迦牟尼佛在过去世转生中的各种善行，如 “因果报应”、“苦修行善”的生动故事。也是敦煌早期壁画中广泛流行的题材，如《萨捶那舍身饲虎》、《尸毗王割肉救鸽》、《九色鹿舍己救人》、《须阁提割肉奉亲》、《金毛狮子》等。

（6）因缘故事画　这是佛门弟子、善男信女和释迦牟尼佛度化众生的故事。与本生故事的区别是：本生只讲释迦牟尼生前故事；而因缘则讲佛门弟子、善男信女前世或今世之事。壁画中主要故事有《五百强盗成佛》、《沙弥守戒自杀》、《善友太子入海取宝》等。故事形象生动，引导人们诸恶莫行，诸善为之。因果报应，丝毫不爽。

（7）佛教史迹故事画　是指根据史籍记载画成的故事，包括佛教圣迹、感应故事、高僧事迹、瑞像图、戒律画等。包含着历史人物、历史事件，是形象的佛教史资料。这类画多绘于洞窟龛内四披、甬道顶部和角落处次要地方。但有的也绘于正面墙壁，如第323窟的《张骞出使西域图》、《佛图澄》和第72窟的《刘萨诃》等。

（8）供养人画像 供养人，就是信仰佛教出资建造石窟的人。他们为了表示虔诚信佛，留名后世，在开窟造像时，在窟内画上自己和家族、亲眷和奴婢等人的肖像，这些肖像，称之为供养人画像。

本篇收集了一些石窟造像和壁画中的佛教故事，见附录。

除此之外，值得一提的是敦煌壁画中还保存了大量的飞天、乐舞、及表现古代先進技术的农业生产工具和交通工具。

（1）飞天

飞天，又名香音神，是佛教中的天神。壁画中都画在洞窟四周的上端或顶部，喻示着极乐世界的天空。

每当佛在讲经说法时，众飞天就凌空起舞，奏乐散花，飘逸的衣裙、飞舞的彩带，自在的飘舞在佛国世界的天空中。大诗人李白赞美道：
　　
素手把芙蓉，虚步蹑太空；
霓裳曳广带，飘浮升天行。

飞天形象来自天堂，并非人间所有。现在许多飞天舞都取自敦煌壁画，民间传说飞天的涵义，是指引着人们走向西方极乐世界。古代的画匠能把姿态柔美的飞天画的如此栩栩如生，绚丽多彩，而且出现在如此众多的洞窟中，实在令人称奇不已。

莫高窟现有270多个洞窟壁画中绘有飞天，总计达4500余身。仅第290窟中就有154身姿各异的飞天，最大者身长达25米，最小者仅有5厘米。飞天是敦煌壁画中最具代表性的艺术形象。

（2）乐舞

乐舞，即音乐、舞蹈。敦煌壁画中有音乐题材的洞窟达两百多个，绘有众多乐队、乐伎、及乐器。据统计，不同类型的乐队有500多组，吹、打、拉、弹各类乐器40余种，4500多件。大多数洞窟的壁画中都有舞蹈形象。

乐舞主要出现在经变画的说法图中。如第220窟的阿弥陀经变，阿弥陀佛结跏趺坐于宝池中央莲台上，观音、势至立于左右，四周拥绕众多菩萨。宝池内碧波荡漾，莲花盛开，童子嬉戏。16人组成的乐队，分列两厢，鼓乐齐鸣，旋律悠扬。一队舞伎，挥动长巾，翩翩起舞，很象西域的“胡旋舞” 。第217窟、第172窟观无量寿经变，则和220窟有异曲同工之妙。浩淼的天空里，飞天驾着祥云，天乐不鼓自鸣。多么美妙的西方极乐世界！

敦煌壁画中还有一些乐舞表现人间的社会生活、风俗习尚。如张议潮出行图中的营伎；宋国夫人图中的清商伎和百戏；嫁娶图中的六公舞等。

传说著名的唐代宫廷乐舞《霓裳羽衣舞》，就吸收了敦煌壁画的某些舞姿造型。还有中国舞中的反弹琵琶舞，也出自敦煌乐舞。莫高窟壁画中就有琵琶７００多只，５０多种形态。

壁画中这些优美的舞姿、众多的乐器只是人们的想象吗? 都给我们展示了什么呢？

最早的乐舞是为了礼佛，出现在佛国世界，故而神圣，亦不容人亵渎。壁画中的大量乐舞形象，表现了人们对美好世界的向往与憧憬，对神佛的无限崇敬和赞美，充分体现了中国文化中天人和一的境界。

这样的艺术也必然不同凡响，带给人们心灵的震撼，回味无穷。

（3）古代科技

敦煌壁画中表现古代高超科技体现在许多方面，比如历朝的建筑风格、经久不变的颜料，无不反映中国古代先進的技术水平，是一部形象的历史资料。

61窟五台山图的准确性至今令人不可思议。著名建筑学者梁思成就因为看见敦煌五台山图，亲赴山西，在五台山找出这图中唐代的名寺院。

在生产和交通方面的伟大成就，更令世界瞩目。如独轮车、马套挽具、马蹬、马蹄钉掌，都是中国人的首创。

壁画中80多幅“农作图”反映了北朝至元代近千年的农业生产情况，描绘了农业生产从种到收的十多种生产活动，20多种生产工具。如盛唐445窟的曲辕犁；五代454窟的播种三脚耧等。445窟的“耕作图” ，绘出了播种、收割、挑运、打场、扬场、田间小憩、粮食入仓等画面，图中的曲辕犁，是当时最先進的农耕工具之一。

壁画上还留下了宝贵的交通工具 的形象资料。如牛、马、驼、骡、驴、象、舟、船、车、轿、舆、辈等。各种用途的车和造型多样的船，说明了古代陆海“丝绸之路”交通运输工具的盛况，同时也体现了中国古代制造车船的先進技术。