天文学家说，这颗质量超过地球本身的太阳500倍以上的红超巨星，在其核心崩溃后，一种致命的冲击波的能量完全炸毁了它。

研究人员说，直至目前为止，科学家们只能够观察到点亮银河系的这类爆炸的余辉，并不知道究竟是哪颗恒星爆炸。

领导此项研究的英国牛津大学天文学家凯文·沙温斯基(Kevin Schawinski)表示：“我们前所未有地清晰地目睹了一颗超大质量恒星狂暴死亡的过程，这颗恒星所处的星系几乎距地球10亿光年远。超新星的强大冲击波靠近恒星的表面，接着将其撕成两半。” 一光年是指光在一年里传播的距离。

研究人员在使用了一颗卫星传回的图片，这颗卫星指向地面望远镜过去曾观测到超新星的位置（超新星是恒星爆炸后形成的）。研究人员期望，濒死恒星内部发出的第一缕闪光只能从太空的紫外光中才能发现。参加研究的牛津大学天文学家斯蒂芬·朱斯塔姆(Stephen Justham)说，在卫星拍摄到一次历时7小时闪光的照片后，研究人员细致研究了夏威夷太空望远镜拍摄的数据，确认超新星是在同一位置上形成的。

朱斯塔姆说：“闪光是在恒星爆裂前数小时开始出现的。冲击波在恒星中穿行的过程，说明了这颗恒星的大小，以及它生命最后瞬间的内部状况。闪光持续时间越久，恒星就越大。”研究人员表示，了解一颗恒星的内部状况至关重要，因为通常情况下，恒星核心的作用堪比核反应堆，产生的热量和压力会使恒星闪闪发光，长期保持稳定。当这些超大质量恒星的核心耗尽燃料，它们即会崩溃，发出冲击波，以每小时2000万英里的速度向表面扩散，产生一个亮度是太阳十亿倍的大火球。