唐朝至德二年，他经常到终南山。有一次，遇到暴风雨，就寄宿在山中。快到半夜的时候，雨停了，天也晴了，风也停了。他很有感慨地四下观望，长叹一声，说：“我想要平定天下的祸乱，皇帝却不授权辅佐我；也不封一块土地来资助我；我想要救天下所有挨饿受冻的人，可是自己的吃穿也不宽绰。天地神明，这可怎么办啊？”

他的话音刚落，突然有一个人，从天空中下来，对王常说：“你为什么要说这些话呢?”

王常用手按着剑，好长时间才说：“我所说的，是我这一生的志向啊！”那个神人说：“我有个法术，可以变出金子银子来。虽然不能用来平定世上的祸乱，但也可以帮助人们解除饥寒。你愿意接受我这个法术吗?”

王常说：“我听说这个乃是神仙的法术，只是徒有空名，我还未见过。曾听说秦始皇和汉武帝乐于此类道术，但却没能成功，只成为后世讥讽的笑料罢了。”

神人说：“从前的秦始皇、汉武帝，他们乃是帝王，他们本身就处在救世济人的地位上，本来就有救世济人的方法却不利用，反而去求助神仙的济世之法，那就大错而特错了。可你没有救世济人的地位，却想着救济天下人们，所以你是可以适用这种法术的。”

王常说：“能够变出金银来，真的有这种事吗?”那位神人说：“你应该接受，不要怀疑。”

王常于是就跪下来，拜谢，表示接受。神人从衣袖中拿出一本书交给王常，王常跪着接了过来。神人又告诫他说：“日后，你应再传授一人。但千万不要轻易传授给别人，也不要始终保其奥秘不传人。不要传授给有钱有势的人，他们自己就有救人的方法。也不要传给不仁不义的人，他们根本就不把饥寒的人民放在眼里。你用这个法术，除了救济别人以外，自己却不要奢侈，不要贪图享乐。如果那样的话，上天就会剥夺你的寿命。”

王常又拜了拜，说：“我希望知道您是什么神?”神人说：“我是山神，从前有一个道士把这本书藏到我的山里，今天我遇见你，见你是个仁义豪侠之士，所以就传授给你了。”说完后，人就不见了。

王常回去阅读这本书，终于学成点金术。以后，他就经常游历各地，用黄金来救济穷困的人。

(事据《太平广记》)